五月茶為香港原生的小型常綠喬木，多見於中低地疏林、村邊及風水林中，喜陽光充沛的環境，亦略能耐陰。本種為雌雄異株，須依賴異株間的花粉傳播方能完成授粉。

密集細小的雄花會發出臭味吸引蒼蠅等小昆蟲，果實則為雀鳥食用。由於果實同時兼具甜、酸、苦、辣、鹹五種滋味，因此又稱「五味子」。